В конце 2027 года Китай планирует осуществить экспериментальную миссию по изменению орбиты астероида. Основная цель проекта — столкновение с небольшим космическим телом, чтобы незначительно скорректировать его траекторию и проанализировать последствия удара. Аналогичный эксперимент был успешно проведен в 2022 году в рамках миссии NASA DART, которая подтвердила возможность такого метода.
Китайский проект представил Лун Лехао на Второй конференции по развитию коммерческой космической отрасли и выставке в Шэньчжэне, провинция Гуандун. Миссия, пока не имеющая официального названия, будет запущена с помощью ракеты «Чанчжэн-3B/E» с космодрома Сичан. На борту аппарата разместятся два зонда: один будет вести наблюдение, а другой предназначен для столкновения с астероидом. Детали о конструкции и характеристиках этих зондов пока не разглашаются.
Целью миссии выбран астероид 2016 WP8, который пересекает орбиту Земли и совершает один оборот вокруг Солнца за примерно 341 день. Точный диаметр астероида пока не определен, но предполагается, что он составляет менее 40 метров. Благодаря своим небольшим размерам, этот объект считается подходящим для проведения испытаний без риска для Земли.
Первый аппарат достигнет астероида в начале 2029 года после сближения с Венерой. Его задача — детальное изучение объекта, включая его форму, вращение и характеристики поверхности. Это аналогично миссии «Тяньвэнь-2», которая летом 2026 года будет исследовать астероид 469219 Камооалева и затем доставит образцы на Землю.
В апреле 2029 года второй аппарат столкнется с астероидом со скоростью около 10 км/с.
Идея миссии проста и аналогична концепции американской миссии DART: столкновение с астероидом для незначительного изменения его траектории. Даже минимальное воздействие может быть значимым, если применить его заблаговременно. У Вэйжэнь, главный конструктор китайской лунной программы, пояснил, что цель — сдвинуть орбиту на 3–5 сантиметров (в случае DART орбитальный период астероида Диморфос вокруг его спутника Дидимос изменился примерно на 33 минуты, что превысило ожидаемые 10 минут).
Для успешного выполнения испытания необходимо тщательно изучить объект. Первый аппарат проанализирует астероид перед ударом, чтобы понять, как его материал реагирует на столкновение и насколько эффективно удар может изменить траекторию. В отличие от бинарной системы Дидимос—Диморфос, которая была целью миссии DART, здесь речь идет об одиночном астероиде.
Выбор цели многократно менялся за последние годы. Инженеры искали баланс между доступностью объекта и его научной значимостью. Изначально рассматривался астероид 2020 PN1 с диаметром не более 70 метров, затем VL5 2019 размером около 40 метров и, наконец, 2015 XF261 диаметром примерно 30 метров.
Эта миссия — часть более масштабной программы, направленной на разработку систем для обнаружения и, при необходимости, отклонения астероидов, представляющих угрозу для Земли. Программа включена в пятилетний план Китая на 2025–2030 годы. Ее цель — улучшить наблюдательные возможности и подготовить меры на будущее, включая международное сотрудничество.
